Las redes sociales como Facebook, MySpace ó Tuenti son útiles para ampliar nuestro círculo de amigos, pero también pueden ampliar nuestra exposición a otros usuarios con intenciones no del todo amigables. Todos conocemos casos sobre otras personas que han sido acosadas por alguien que conocieron en línea, que han sufrido robo de identidad o que han padecido ataques de hackers. Con este panorama parecía impensable que este tipo de redes fueran recomendables para usuarios menores de edad, pero las nuevas medidas que ha adoptado la Comisión Europea han abierto un nuevo mercado lleno de posibilidades para las empresas más responsables.

La CE y varias compañías de redes sociales han firmado un acuerdo con el que se espera que los menores de edad puedan disfrutar de las ventajas de este tipo de redes sin estar expuestos a los peligros del entorno web. El acuerdo, en el que han intervenido 17 empresas, tiene como principal objetivo proteger a los niños del ciberacoso y otros comportamientos de riesgo.

Entre las medidas más importantes se encuentran: posibilidad de informar a la compañía sobre conductas inapropiadas en la red, perfiles en línea de usuarios privados por defecto, perfiles no identificables mediante búsqueda, opciones de privacidad situadas en un lugar destacado y siempre accesible, permiso de los padres obligatorio, comunicaciones controladas, mensajes de texto limitados, moderador en línea, salas de chat con palabras previamente habilitadas por el sistema, vínculos a otras páginas desactivados, contenidos cuidadosamente seleccionados y mensajes moderados para impedir el intercambio de datos personales.



Las posibilidades de desarrollo de este tipo de redes en cuanto a ocio y educación y el aprovechamiento de sus usuarios son infinitas. Los niños ya utilizan de forma natural Internet o el móvil en las comunidades como los compañeros de clase o los amigos, por lo que si se les dota de un entorno más seguro, rico y atractivo el éxito está asegurado.

Con un nuevo frente abierto y las reglas del juego marcadas son muchas las compañías que ya se han lanzado a la conquista de los más pequeños. Según el New York Times, Walt Disney Company ya habría invertido cientos de millones de dolares en redes sociales como Webkinz, Club Penguin ó Pirates of the Caribbean, ganándose una buena parte del sector virtual. Club Penguin cuenta con más de 12 millones de usuarios activos generando mucho más tráfico que el conocido Second Life, y Webkinz registró sólo en el mes de noviembre más de 6 millones de usuarios. Otras redes sociales para niños también activas son Moshi Monsters, Barbie Girls, Pandilla Télmex, Mokitown ó Rafi.ki. Y es que ya lo dijo Steve Wadsworth, presidente de Walt Disney Internet Group, “la oportunidad está aquí”.